Fue fundado en la década de los 70 por el Dr. Rafael Herrera, Investigador Emérito del IVIC. En sus comienzos este laboratorio tuvo su énfasis principal en la química de suelos, pero a medida que ha ido evolucionando se han desarrollado con gran interés líneas de investigación donde las relaciones ecológicas entre el suelo y la vegetación son el tema fundamental. Así pues, hoy se estudia la influencia que tienen las diferentes formas de uso de la tierra sobre la actividad microbiológica del suelo, así como la química y bioquímica de los suelos de zonas áridas. Estos estudios persiguen la obtención de índices de calidad del suelo, así como el diseño de planes de manejo que incorporen herramientas científicas alternativas para prevenir la contaminación de suelos y aguas causada por el uso excesivo de fertilizantes químicos y agroquímicos en general.

El estudio de la dinámica de los bosques se encara con todas las herramientas que poseen los estudios forestales, como respuesta a las limitaciones impuestas por los suelos especialmente pobres en nutrientes y las perturbaciones. Los cambios sucesionales causados por las actividades humanas se analizan teniendo como base las alteraciones de los ciclos biogeoquímicos. En los suelos tropicales las complejas relaciones entre nutrientes esenciales como el fósforo y los óxidos de aluminio y hierro, son los causantes de síndromes típicos en la vegetación que está adaptada a sobrevivir en ellos, pero estas relaciones son dinámicas y sufren cambios profundos con las estaciones del año, nivel freático, etc. reflejándose en la actividad microbiológica de los suelos y en la rizosfera.

También se estudia el papel de las micorrizas en ecosistemas naturales y perturbados y su utilización en la recuperación de áreas degradadas. El estudio de las relaciones ecológicas suelo-planta también ha sido una herramienta importante para diagnosticar el impacto que podría ocasionar las actividades de la industria petrolera en ecosistemas que se encuentran en zonas donde se desarrolla intensamente esta actividad. Unido a estos estudios de diagnóstico, se están iniciando investigaciones con miras a dar respuesta a los pasivos ambientales que se tienen en el país producto de la actividad petrolera. Todo ello pues, conforma un diverso enfoque de los problemas de la ecología de suelos en el trópico, con sus complejidades y retos, para aumentar la calidad de vida actual y garantizar la calidad de este recurso para las generaciones venideras.

Objetivo
Estudiar el suelo como componente fundamental de los ciclos biogeoquímicos con énfasis en las relaciones suelo-planta. Se tiene particular interés en el estudio de las formas de manejo del suelo que garanticen su sustentabilidad.

El laboratorio desarrolla actualmente investigaciones en los ámbitos de la biogeoquímica del fósforo en suelos tropicales, ciclos de nutrientes en bosques, estructura, composición y dinámica de la vegetación, relaciones suelo-planta, impacto de la actividad petrolera sobre la biología y bioquímica del suelo, restauración ecológica, índices de calidad del suelo, micorrizas y ecología de plantas invasoras. El uso sustentable del recurso suelo es uno de los objetivos que se persigue con dichos estudios. Adicionalmente, se realizan investigaciones en ecosistemas acuáticos continentales con énfasis en las comunidades y procesos asociados a los sedimentos.

En la actualidad, el laboratorio tiene cuatro investigadores y tres postdoctorantes. Además de las actividades de investigación, se imparte docencia a nivel de postgrado, se dictan conferencias en eventos científicos nacionales e internacionales, se presta asesorías y servicios a instituciones del estado y privadas y se realizan actividades de divulgación hacia las comunidades.

Jefe de Laboratorio: Dr. Jorge Paolini