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La colección de referencia de crustáceos decápodos del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas comenzó a formarse en el año 1956, bajo la coordinación del Dr. Gilberto Rodríguez y dos de sus principales colaboradores, el Sr. Andrés Eloy Estévez y el Capitán Eduardo Ormeño. La misma fue incrementándose de manera natural en la medida en que progresaron los estudios sobre taxonomía, biogeografía y faunística (biodiversidad) de los crustáceos decápodos de Venezuela y de otras partes de América. Durante muchos años la colección estuvo localizada en el Laboratorio de Biología Marina del Centro de Ecología, y más recientemente se adscribió al Laboratorio de Biología de Organismos, en la misma dependencia. A partir de enero de 2002 se inscribió en el Registro de Museos y Colecciones de Venezuela con el número MI-002 (anexos 1 y 2), lo cual le confiere carácter legal a nivel nacional (Artículo 78 del Reglamento de la Ley de Protección a la Fauna Silvestre).
Gracias a los esfuerzos realizados por numerosos contribuyentes, que han realizado labores de recolección de crustáceos a lo largo y ancho del país, podemos decir actualmente que la fauna de crustáceos decápodos de Venezuela es relativamente bien conocida. El registro comprende hasta este momento un 56,5 % de los géneros y un 52,8% de las especies presentes en la región del Caribe, sin incluir las especies de agua dulce.
La colección, posee representantes de 175 géneros y 380 especies, agrupados en 1097 lotes. Este importante acervo tiene valor per se no solamente por contener tal variedad de especies venezolanas y suramericanas, sino también por constituir un reservorio genético potencial para resolver a futuro los problemas evolutivos de familias como Pseudothelphusidae, en la cual existe un alto nivel de endemismos locales, y en donde se requiere información de esta naturaleza para poder establecer programas de protección para las mismas.
La porción más importante de esta colección, son los organismos dulceacuícolas de Venezuela, Centro y Sudamérica. Estos comprenden 162 especies de las cuales 32 son Natantia y 130 son Brachyura. De estas últimas, 95 especies pertenecen a la familia Pseudothelphusidae y 35 a la familia Trichodactylidae, que juntas conforman uno de los registros más completos de la fauna de crustáceos decápodos dulceacuícolas de Centro y Sudamérica. También hay que resaltar que esta colección custodia aproximadamente el 25% de los holotipos de las especies de la familia Pseudothelphusidae, descritas hasta el momento. A este respecto se coloca solamente después de la del U. S. National Museum (Smithsonian Institution), la cual posee cerca del 49% de los holotipos. El 26% restante se encuentra en museos y colecciones de Colombia, Brasil, Costa Rica, México, Estados Unidos, Francia, Austria y Holanda (anexos 3 y 4).
La colección del IVIC guarda además la información asociada a los especimenes, que incluye datos sobre taxones endémicos, áreas de distribución, y sobre la presencia pasada de especies en localidades en los cuales ya no existen actualmente. Es por tanto también un registro histórico de expediciones y recolectores, y del cambio en la distribución biótica operado en las décadas recientes debido a la expansión de la frontera humana.
Lic. Héctor Suárez Avendaño
Curador de la colección de Referencia de Crustáceos Decápodos del IVIC.
Laboratorio de Biología de Organismos, Centro de Ecología, IVIC.
